⚜️ Révolution et Empire

Au XVIIIe siècle, des ports européens — Nantes, Bordeaux, Liverpool — s’enrichissent avec le commerce au loin. Une partie de ces profits vient de la traite atlantique : des captifs africains sont vendus, entassés sur des navires, et déportés de force vers les colonies d’Amérique. Le trajet porte plus tard le nom de Passage du Milieu. Beaucoup meurent pendant la traversée.

Ce commerce n’est pas un accident isolé. Il s’appuie sur des compagnies, des armateurs, des plantations, et sur des violences déjà à l’œuvre en Afrique, où certains royaumes vendent aussi des captifs. Le dire ne diminue pas la responsabilité des Européens qui organisent, financent et légalisent le système. En 1685, le Code noir règle l’esclavage dans les colonies françaises : l’esclave y est traité comme un bien.

Au même siècle, en Europe, des philosophes célèbrent la raison, la liberté et la critique des pouvoirs. Voltaire, Rousseau, Montesquieu ne forment pas un parti unique. Montesquieu propose de séparer les pouvoirs pour éviter l’arbitraire. L’Encyclopédie, dirigée notamment par Diderot et d’Alembert, veut rassembler les connaissances. Mais plusieurs de ces auteurs restent silencieux, ou pire, sur l’esclavage et sur les droits des femmes.

La Révolution française, à partir de 1789, renverse l’Ancien Régime, abolit les privilèges et vote la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen. En 1794, la Convention abolit l’esclavage dans les colonies françaises. Napoléon le rétablit en 1802. L’abolition définitive, en France, date de 1848. Entre les deux, des révoltes et le marronnage rappellent que les esclaves ne subissent pas seulement : ils résistent.

Au XVIIIe siècle, des ports européens — Nantes, Bordeaux, Liverpool — s’enrichissent avec le commerce au loin. Une partie de ces profits vient de la traite atlantique : des captifs africains sont vendus, entassés sur des navires, et déportés de force vers les colonies d’Amérique. Le trajet porte plus tard le nom de Passage du Milieu. Beaucoup meurent pendant la traversée.

Ce commerce n’est pas un accident isolé. Il s’appuie sur des compagnies, des armateurs, des plantations, et sur des violences déjà à l’œuvre en Afrique, où certains royaumes vendent aussi des captifs. Le dire ne diminue pas la responsabilité des Européens qui organisent, financent et légalisent le système. En 1685, le Code noir règle l’esclavage dans les colonies françaises : l’esclave y est traité comme un bien.

Au même siècle, en Europe, des philosophes célèbrent la raison, la liberté et la critique des pouvoirs. Voltaire, Rousseau, Montesquieu ne forment pas un parti unique. Montesquieu propose de séparer les pouvoirs pour éviter l’arbitraire. L’Encyclopédie, dirigée notamment par Diderot et d’Alembert, veut rassembler les connaissances. Mais plusieurs de ces auteurs restent silencieux, ou pire, sur l’esclavage et sur les droits des femmes.

La Révolution française, à partir de 1789, renverse l’Ancien Régime, abolit les privilèges et vote la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen. En 1794, la Convention abolit l’esclavage dans les colonies françaises. Napoléon le rétablit en 1802. L’abolition définitive, en France, date de 1848. Entre les deux, des révoltes et le marronnage rappellent que les esclaves ne subissent pas seulement : ils résistent.

Au XVIIIe siècle, des ports européens — Nantes, Bordeaux, Liverpool — s’enrichissent avec le commerce au loin. Une partie de ces profits vient de la traite atlantique : des captifs africains sont vendus, entassés sur des navires, et déportés de force vers les colonies d’Amérique. Le trajet porte plus tard le nom de Passage du Milieu. Beaucoup meurent pendant la traversée.

Ce commerce n’est pas un accident isolé. Il s’appuie sur des compagnies, des armateurs, des plantations, et sur des violences déjà à l’œuvre en Afrique, où certains royaumes vendent aussi des captifs. Le dire ne diminue pas la responsabilité des Européens qui organisent, financent et légalisent le système. En 1685, le Code noir règle l’esclavage dans les colonies françaises : l’esclave y est traité comme un bien.

Au même siècle, en Europe, des philosophes célèbrent la raison, la liberté et la critique des pouvoirs. Voltaire, Rousseau, Montesquieu ne forment pas un parti unique. Montesquieu propose de séparer les pouvoirs pour éviter l’arbitraire. L’Encyclopédie, dirigée notamment par Diderot et d’Alembert, veut rassembler les connaissances. Mais plusieurs de ces auteurs restent silencieux, ou pire, sur l’esclavage et sur les droits des femmes.

La Révolution française, à partir de 1789, renverse l’Ancien Régime, abolit les privilèges et vote la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen. En 1794, la Convention abolit l’esclavage dans les colonies françaises. Napoléon le rétablit en 1802. L’abolition définitive, en France, date de 1848. Entre les deux, des révoltes et le marronnage rappellent que les esclaves ne subissent pas seulement : ils résistent.

Eugène Delacroix peint La Liberté guidant le peuple en 1830, juste après les journées de juillet qui renversent Charles X. Ce n’est pas une photographie de la prise de la Bastille, qui a eu lieu en 1789. C’est une image composée, et elle prend parti.

Le regard entre par les corps allongés, en bas, dans l’ombre. Il monte ensuite vers une femme au sein découvert, coiffée d’un bonnet, qui tient un drapeau. Elle est plus grande que les hommes autour d’elle. Ce n’est pas un portrait : c’est une allégorie, la Liberté. Le drapeau bleu, blanc, rouge forme une diagonale qui tire le tableau vers l’avant.

À sa gauche, un homme au chapeau haut-de-forme porte un fusil. On a souvent vu en lui un bourgeois. À droite, un enfant brandit des pistolets. Delacroix mélange des groupes sociaux dans une même marche. La fumée, derrière, empêche de voir nettement la ville : le fond compte moins que le mouvement.

Les couleurs chaudes du drapeau et de la chair éclatent contre des gris et des bruns. Rien n’est au centre géométrique, et pourtant tout converge vers la figure. Delacroix n’explique pas la révolution en trois paragraphes. Il la fait avancer vers le spectateur.